Al concluir este trabajo, se solicita atención a algunas observaciones generales. Estas pueden ayudar a comprender y aplicar correctamente las verdades de peso ya consideradas.
I. La Simetría del Carácter Cristiano
Quien posee una gracia cristiana, seguramente tendrá otras. En el verdadero hijo de Dios, todos los elementos de la piedad están unidos. Aquel que tiene una fuerte esperanza y no tiene un santo temor de Dios, pronto se volverá presuntuoso. Aquel que tiene fuertes temores pero no esperanza en Dios, será desesperado. Sin reverencia, el amor degenera en cariño; y sin amor, el temor degenera en aversión. La fe que no es humilde nunca puede aferrarse a las verdades más preciosas del evangelio; y la humildad que no confía en Dios no es más que abyección. La alegría que no es moderada con el duelo por el pecado se vuelve frívola; mientras que la tristeza por el pecado que no se regocija en Dios produce muerte. La paz que, cuando es llamada a contender por la fe, se niega a defender la verdad, traicionaría la causa de Cristo; mientras que aquel que ama la contienda y odia la paz, es carnal y odioso. La mansedumbre sin coraje es infantilismo; y el coraje sin mansedumbre es brutalidad.
Existe una estrecha conexión entre todas las cualidades que forman el carácter cristiano. Los elementos de una buena cualidad contienen el germen de otras. Pablo habla del carácter cristiano como una unidad: "El fruto del Espíritu es amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fe, mansedumbre, templanza". Juan dice lo mismo: "Todo el que ama al Padre ama a quien ha nacido de él". Ningún hombre puede amar al Padre sin amar al Hijo, quien fue enviado por él. Aquel que ama la imagen de Dios en el Hijo, ama la imagen de Dios siempre que la discierne en el cristiano más humilde. No puede ser de otra manera. Cualquier cosa contraria a esto hace que la hipocresía y el formalismo sean tan preciosos como la verdadera piedad.
El gran defecto en todos los que hacen una profesión espuria de religión no es que no tengan algunas cosas que parezcan bien, sino que todo está fuera de proporción. Tienen celo, pero no gentileza; tienen valentía, pero no mansedumbre. Pretenden más de lo que realmente experimentan. Con todo su ardor muestran vanagloria y autosuficiencia. A veces excusan la iniquidad y sonríen al pecado. Su caridad no "soporta todas las cosas". Se inclinan a la censura. A algunos se comportan con rudeza; a otros no les dirigen una palabra amable; a otros tienen verdadero odio. En las bienaventuranzas, Jesucristo describió solo un carácter. Donde la pobreza de espíritu, el lamento por el pecado, la mansedumbre, el hambre y la sed de justicia, la misericordia, la pureza de corazón y el amor a la paz son genuinos, se encuentran juntos. Las circunstancias llamarán a una gracia a un ejercicio más vigoroso que otra. Pero si realmente hemos pasado de la muerte a la vida, Dios nos capacitará en su debido tiempo para exhibir cada temperamento cristiano. Los rasgos humanos fuera de toda proporción son horribles. Lo mismo ocurre con cualquiera de las gracias cristianas.
II. Solo una Vida Santa Prueba la Piedad Genuina
"Las palabras son baratas." Edwards.
"Las acciones hablan más fuerte que las palabras." Proverbios.
"La práctica es la vida de la piedad." Thomas Watson.
"Incluso un niño es conocido por sus hechos." Salomón.
"Todo el que hace justicia ha nacido de él." Juan.
"Así como el cuerpo sin espíritu está muerto, así también la fe sin obras está muerta." Santiago.
"Si me amas, guarda mis mandamientos." Jesucristo.
1. Ningún hombre es mejor de lo que su vida demuestra que es. La mejor parte de la humanidad es lenta en hacer profesiones, porque saben lo difícil que es cumplir lo que prometemos. El último en comprometerse es a menudo el primero en cumplir. La mera existencia de palabras como verdad, franqueza, honestidad, integridad, fidelidad; y sus opuestos, falsedad, engaño, fraude e infidelidad, muestra que el juicio de la humanidad en estos puntos es armonioso. Todos los hombres saben que las palabras son solo aliento, y solo los hechos son realidades. La profesión no es principio. La práctica es el mejor intérprete del corazón.
2. Dios constantemente advierte a los hombres contra el pecado de no cumplir sus promesas. Josué advirtió a los israelitas sobre este tema Josué 24:16, 19. De hecho, en tantas palabras Salomón dice: "No te apresures con tu boca, ni tu corazón se apresure a proferir palabra delante de Dios". Eclesiastés 5:2. Ver contexto. Comparar Mateo 7:21-27, y 1 Juan 3:18, 19.
3. Como la santidad no es natural en el hombre, las Escrituras dicen explícitamente que quien hace justicia ha nacido de Dios. 1 Juan 2:29. Tiene una nueva naturaleza, obtenida en la regeneración. Tiene la vida de Dios en su alma. Solo lo que nace del Espíritu es espíritu. Cuando vemos a un hombre trabajando en justicia, luchando contra el pecado y haciendo de corazón la voluntad de Dios, sabemos que un poder omnipotente ha cambiado su naturaleza. Es una nueva criatura.
4. Todo lo que no conduce a una vida santa es inútil a los ojos de Dios. El hombre mira la apariencia exterior, pero el Señor mira el corazón. David caminó delante de Dios en verdad y justicia, y en rectitud de corazón. Toda profesión religiosa que termina en mera apariencia, en el mejor de los casos es fariseísmo disfrazado de atuendo evangélico. Si el corazón no es influenciado por ella, el corazón está sin cambiar. "Hijitos, que nadie os engañe. El que practica la justicia es justo, así como él es justo. El que practica el pecado es del diablo, porque el diablo ha estado pecando desde el principio". (1 Juan 3:7-8). Todas las pretensiones de piedad que no conducen a una vida piadosa son completamente vanas. Las personas no obedecen a Dios porque no aman a Dios. No escuchan porque sus oídos no están circuncidados. No hay mayor necedad que el doble trato con Dios. "Un hipócrita es odiado por el mundo por pretender ser cristiano; y odiado por Dios por no serlo".
Todos los actos religiosos externos pueden realizarse sin una chispa de amor a Cristo. "Asistir al culto público es una forma cumplida por miles de no convertidos". Cuán pocos se comprometen de corazón en la obra de mortificar el pecado. Cuando los hombres son devotos en un momento y carnales en el siguiente; cuando hoy están llenos de celo por Dios y mañana llenos de celo por la política; cuando no respetan todos los mandamientos de Dios, sino que buscan laxitud; cuando sus éxtasis religiosos son seguidos por festejos carnales, entonces su religión es vana. Los hombres deben ser muy cuidadosos para no engañarse a sí mismos respecto a la realidad y la fuerza de su propia piedad.
El negocio diario de un cristiano es resistir al diablo, negarse a sí mismo, vencer al mundo, crucificar la carne con sus afecciones y deseos, imitar a Cristo, caminar con Dios y esforzarse por entrar por la puerta estrecha. Son los de corazón sin fuerza los que retroceden en el día de la batalla. "El cristiano no gana victorias sin combate". Por otro lado, aquel cuya vida es santa tiene la estructura de su paz construida sobre una roca. Dios no puede negarlo, porque eso sería negar su propia obra en el alma del hombre. Aunque no entramos al cielo por nuestras buenas obras, no entramos al cielo sin buenas obras.
III. Los Verdaderos Cristianos Son Grandemente Bendecidos
Así como las mayores maldiciones son espirituales, también las mayores bendiciones son espirituales. Nuestras grandes necesidades deben ser suplidas del tesoro de Dios, o sufriremos pérdida y destrucción eternas. Pablo no utiliza una mejor designación de los privilegios de los creyentes, que cuando habla de bendiciones espirituales. Las misericordias de Dios hacia sus hijos a veces son catalogadas. En el Salmo 103, David pone el perdón de los pecados como la primera y más destacada bendición. Tiene derecho a ese lugar. Sin perdón estamos bajo una maldición terrible. Dios nunca otorga bien salvador a las almas dejadas en las cadenas de la condenación. En más de un lugar, Pablo parece favorecer la misma disposición. Con el perdón siempre se conecta la aceptación en el Amado. Efesios 1:6. De modo que los creyentes ya no son extranjeros, ni advenedizos, ni forasteros, sino hijos, herederos, conciudadanos. Somos acercados por la sangre y la justicia de Cristo, y así "tenemos derecho al árbol de la vida." Apocalipsis 22:14. De nuestra justificación fluye la paz con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo, por quien también tenemos acceso a toda gracia necesaria, gozo, esperanza, triunfo en la tribulación, paciencia, experiencia, audacia, el amor de Dios, la morada del Espíritu Santo, y la salvación completa y plena.
Pedro da un catálogo en el que menciona "fe, virtud, conocimiento, templanza, paciencia, piedad, afecto fraternal, caridad." Bien dice: "Si estas cualidades están en vosotros y abundan, no os dejarán estar ociosos ni sin fruto en el conocimiento de nuestro Señor Jesucristo." ¡Bendito tesoro de cosas espirituales buenas! ¿Quién puede decir su valor? Es la prueba de un temperamento semejante a Dios y un destino semejante a Dios. Seguros de las bendiciones espirituales, los hombres pueden vivir en pobreza y, sin embargo, hacer ricos a muchos. Pueden no tener nada y, sin embargo, poseer todas las cosas. Pueden estar tristes y, sin embargo, siempre regocijarse. Pueden estar muriendo diariamente y, sin embargo, ¡mirad!, viven. Pueden ser castigados, pero no son muertos. Sus afectos están puestos en cosas que no perecen con el uso. Su corona no es menos brillante o imperecedera porque se vea solo por la fe. Están seguros de usarla a su debido tiempo, si no desmayan.
Cualquier bendición espiritual vale más que el bien temporal más costoso. Un pensamiento devoto, un deseo piadoso, un propósito santo es mejor que una gran finca o un reino terrenal. En la eternidad, valdrá más haber dado un vaso de agua fría con los motivos correctos a un humilde siervo de Dios, que haber sido adulado por toda una generación. Dios a menudo da la mayor parte de Sus dones comunes a los no convertidos. Las bendiciones espirituales se ponen solo en vasos elegidos. El pueblo de Dios comparte las cosas buenas de este mundo con los malvados, pero el mundo no tiene parte ni suerte en las cosas espirituales. El pecador incrédulo nunca ha sido perdonado, renovado, santificado, ni enseñado de manera salvadora por Dios.
Las cosas buenas del tiempo pronto desaparecerán para siempre. El mero recuerdo de ellas amargará la existencia futura de todos los que mueren en sus pecados. Pero las bendiciones espirituales durarán eternamente. Aunque la fe dará paso a la visión y la esperanza a la realización, sin embargo, la realización y la visión son las consecuencias legítimas de la esperanza y la fe. Las bendiciones temporales vienen en el canal de la naturaleza; pero las bendiciones espirituales en el canal de la gracia. Las primeras son de la tierra, terrenales; las últimas son del cielo. Dios otorga bendiciones temporales a aquellos que lo odian todos sus días; pero las bendiciones espirituales vienen solo a los creyentes, a través de nuestro Señor Jesucristo. Costaron su vida, su trabajo, su sudor, su agonía.
Podemos formarnos una idea del valor de las bendiciones espirituales por las promesas del pacto que las asegura. Mucho después de su ascensión al cielo, Jesucristo prometió al que venciere, que comería del árbol de la vida, que está en medio del paraíso de Dios; que sería vestido de vestiduras blancas; que sería una columna en el templo de Dios, y no saldría más; que se sentaría con él en su trono; que comería del maná escondido; que le daría una piedra blanca. Qué pronto nuestras facultades son superadas al intentar comprender la plenitud de tales promesas. Detengámonos un momento en la última, "Le daré una piedra blanca."
Blunt lo explica así: "Generalmente se piensa por los comentaristas que esto se refiere a una antigua costumbre judicial de dejar caer una piedra negra en una urna cuando se intenta condenar, y una piedra blanca cuando el prisionero debe ser absuelto; pero este es un acto tan distinto del descrito, "Te daré una piedra blanca," que estamos dispuestos a estar de acuerdo con aquellos que piensan que se refiere más bien a una costumbre de un tipo muy diferente, y no desconocida para el lector clásico, acorde con una hermosa propiedad con el caso ante nosotros. En tiempos primitivos, cuando viajar era difícil por la falta de lugares de entretenimiento público, la hospitalidad era ejercida por individuos privados en gran medida; de lo cual, de hecho, encontramos frecuentes rastros en toda la historia, y en ninguna más que en el Antiguo Testamento. Las personas que participaban de esta hospitalidad y aquellos que la practicaban, frecuentemente contraían hábitos de amistad y consideración mutua; y se convirtió en una costumbre bien establecida entre los griegos y los romanos proporcionar a sus huéspedes una marca particular, que se transmitía de padre a hijo, y aseguraba hospitalidad y trato amable siempre que se presentaba. Esta marca era usualmente una pequeña piedra o guijarro cortado por la mitad, y sobre las mitades de la cual el anfitrión y el huésped inscribían mutuamente sus nombres, y luego las intercambiaban entre sí. La producción de esta piedra era suficiente para asegurar la amistad para ellos mismos o sus descendientes siempre que volvieran a viajar en la misma dirección; mientras que es evidente que estas piedras debían mantenerse en privado, y los nombres escritos sobre ellas cuidadosamente ocultos, para que otros no obtuvieran los privilegios en lugar de las personas para quienes estaban destinadas. Qué natural entonces la alusión a esta costumbre en las palabras, "Le daré a comer del maná escondido!" y habiendo hecho esto, habiéndolo hecho partícipe de mi hospitalidad, habiéndolo reconocido como mi huésped, mi amigo, le presentaré la piedra blanca, y en la piedra un nombre nuevo escrito, que nadie conoce sino el que lo recibe. Le daré una prenda de mi amistad sagrada e inviolable, conocida solo por él mismo."
IV. Los Incrédulos Son Verdaderamente Pobres
Es algo terrible carecer de pan. Sin embargo, el hombre no vivirá solo de pan, sino de toda palabra que procede de la boca de Dios. Es triste ver a un ser humano sin razón. Sin embargo, algunas personas piadosas se han vuelto locas y no recuperaron su juicio hasta que estuvieron en la presencia del Cordero. Pero en su estado no regenerado, la situación del hombre es mucho más lamentable. De todos ellos, Pablo dice que están sin Cristo. No tienen Salvador, ni Maestro infalible, ni Sumo Sacerdote expiatorio, ni Abogado con Dios, ni Rey que gobierne en justicia sobre ellos y sus enemigos. Sin Cristo, los pecadores no son nada. Él es todo en todos. Bien dijo un antiguo: "Prefiero caer con Cristo que reinar con César". La inexistencia no es tan terrible como un estado sin Cristo. "Somos cautivos y no podemos ser liberados sin la redención que está en Cristo Jesús. Tontos como somos todos, no podemos ser instruidos sin sabiduría, y todos los tesoros de sabiduría están escondidos en Cristo Jesús. Todos los planes y esperanzas que no se construyen sobre él deben caer, porque no hay otro fundamento. Todo trabajo sin él será echado al fuego, donde será consumido. Sin él, todas las riquezas se hacen alas y vuelan. Una mazmorra con Cristo es un trono; y un trono sin Cristo, infierno".
Él es vida y luz, y las delicias de los hijos de los hombres. Sin embargo, los pecadores no convertidos están sin él. También son extranjeros de la comunidad de Israel. No tienen parte en Jacob. La causa de Cristo puede avanzar, pero no les trae alegría. Su reino puede ser establecido en toda una nación, pero no les importa. Su honor puede ser grande, pero no tienen parte en él. Su alabanza puede ser cantada en altos himnos y aleluyas, pero para ellos es como la voz de trovadores extranjeros. Se puede orar por él, pero nunca se unen de corazón. No se sienten en casa en la devoción secreta, en el culto público, ni en la celebración de las ordenanzas. Se sentirían aún menos en casa en las adoraciones del cielo. No tienen herencia en la iglesia. Son parias, desechados, plata reprobada. No son hijos de Dios. No son herederos. Sus perspectivas para la eternidad no son mejores que si Dios no tuviera iglesia alguna. Y así son extranjeros de los pactos de la promesa. No tienen nada en qué confiar para el tiempo, nada para la eternidad; nada para esta vida, nada para la que viene. Sus cielos nunca están atravesados por el arco iris de una rica variedad de promesas, divinamente unidas por la palabra fiel y el juramento irreprochable de Aquel que no puede mentir.
Uno de los más dotados entre ellos, incluso mientras vivía en una tierra de evangelio, dijo: "El presente es un momento fugaz, el pasado ya no existe, y nuestra perspectiva de futuro es oscura e incierta". Tales hombres están perdidos. No tienen guía celestial, ni reglas seguras de conducta, ni palabra segura que permanezca para siempre. Por supuesto, están sin esperanza. Pueden tener sueños falsos de un bien futuro, pero todos se desvanecerán como la niebla. Sus expectativas engañosas fallan constantemente. Las fomentan solo para despertar a un agudo sentido de agonía y miseria. Son como la vid de Sodoma y el fruto de Gomorra. Esperar, como ancla del alma; segura y firme; esperar, como entrar dentro del velo; esperar, que no se burla de nuestras miserias; esperar, que no perece, son completos extraños. Media hora de ejercicio de tal esperanza como la que anima al creyente traería más merecedor del nombre de felicidad, que todo lo que el pobre pecador ha disfrutado alguna vez. Ahora sin esperanza del evangelio, en cualquier momento puede estar en desesperación total y absoluta.
Tales personas también están sin Dios en el mundo. Un hombre sin Dios es un hombre perdido, y tiene una eternidad triste ante él, ya sea un tirano sin Dios, un esclavo sin Dios, o un noble sin Dios; ya brille en oro o se arrastre en la degradación. No tiene comunión con su Hacedor, ni confianza en Jehová, ni bendición del Señor, ni justicia del Dios de la salvación. Cuando la naturaleza cae de cabeza o es golpeada por la aflicción, el creyente exulta y grita, "¡Mi Señor y mi Dios!" El pobre pecador no puede hacer esto. No tiene Dios; no conoce a Dios; no ama a Dios; no confía en Dios; no tiene esperanza en Dios.
¡Cuán pobre y miserable y desdichado y perdido está un pecador no convertido! ¡Cuán rica y libre y no merecida es la misericordia que salva a los pecadores! ¡Cuán fuerte es el llamado, y cuán grande es la obligación de hacer todo lo posible para salvar a los pecadores moribundos! ¡Qué inconcebiblemente terrible será ir a la eternidad como un pecador no renovado! ¡Cuán infinita es la deuda que debemos a aquel que nos ha dado acceso a Dios por su propia sangre preciosísima! ¿Hubo alguna vez necesidades entre los mortales como las necesidades de un alma que perece? ¡Oh, pecador, arrepiéntete y vive!
V. ¿No hay un estado bajo de piedad entre los cristianos profesantes?
Debemos responder a la pregunta afirmativamente. No se puede considerar una visión distorsionada de las cosas decir que la piedad está generalmente en un estado bajo, y que en muchos lugares la verdad ha caído en las calles. Entre las causas de este estado de cosas, podemos notar:
1. Las conmociones entre las naciones. "Guerras y rumores de guerras" distraen poderosamente la atención pública de todas las preocupaciones de la eternidad. La piedad necesita tiempo para la contemplación. No podemos esperar en Dios provechosamente a menos que podamos hacerlo sin distracción.
2. La política. Andrew Fuller dice que muchos "han sacrificado sus almas, al tomar un interés ávido y profundo en disputas políticas". Habla de algunos cuyo "corazón entero ha estado comprometido en esta búsqueda. Ha sido su alimento y su bebida; y siendo este el caso, no es sorprendente que se hayan vuelto indiferentes a la piedad; porque estas cosas no pueden coexistir". Este es un discurso sensato que no puede ser condenado.
3. El amor al dinero. Esta raíz ha penetrado muy profundamente en muchos corazones. Ni siquiera se ven aún todas sus consecuencias malignas. Lo peor probablemente aún está por venir. Sin frenar ningún esfuerzo sobrio y lícito para asegurar competencia e independencia, aún debe decirse que un pueblo que busca fervorosamente la riqueza no puede ser un pueblo muy piadoso. "Si alguno ama al mundo, el amor del Padre no está en él." "No podéis servir a Dios y a las riquezas."
4. El fanatismo. Nada está más opuesto a la verdadera piedad que un celo salvaje, acalorado, ignorante y furioso. Ha traído un vasto descrédito a la verdadera religión, y ha llevado a muchos a la infidelidad y el ateísmo práctico. Es como una llama llevada por vientos feroces a través de un bosque. Consume todo lo que encuentra. Sus efectos infelices se ven y se sienten por medio siglo. Desacredita la verdadera religión. Despierta desconfianza en la piedad experimental. Revierte con sospecha todo esfuerzo extraordinario para promover el conocimiento y el amor de Dios. Crea una necesidad de actos de disciplina eclesiástica muy dolorosos, y su tendencia general es hacia el desorden y la impiedad. Estar celosamente afectado siempre en una buena cosa es un gran logro; pero un celo fanático, ardiente y amargo siempre es seguido por malas consecuencias.
5. La atención de los pastores y las iglesias se ha desviado indebidamente de su obra principal. Los pastores a menudo están sobrecargados de trabajo. En consecuencia, no llegan a su trabajo con la alegría y la elasticidad mental necesarias. Y las iglesias a veces se entrometen en asuntos que están fuera de su ámbito; de modo que un ministro que trabaja en la palabra y la doctrina, que se dedica enteramente a la oración y al ministerio de la palabra, es considerado como no acorde con los tiempos.
6. Un bajo estándar de evidencia del carácter cristiano. Es nuestro deber "alimentar a los corderos" y "consolar a los de poco ánimo." Pero los corderos deben crecer y convertirse en ovejas. Una palabra para el cansado es excelente, si es en temporada; pero la iglesia nunca debe ser dirigida de manera que se sienta satisfecha con logros bajos. Si los bebés son alimentados con leche todos sus días y nunca prueban carne fuerte, nunca serán hombres fuertes, llenos de vigor. Las marcas escriturales de un cambio de corazón deben ser claramente expuestas.
7. El descuido de la oración social y la conferencia piadosa. ¿No han abandonado demasiado los cristianos el reunirse para hablar a menudo unos con otros?
8. Pero nuestra mayor carencia es la oración ferviente, importuna y unida. ¡Oh, por un espíritu de clamor fuerte a Dios! ¿Serían los cielos en tantos lugares como bronce si fueran perforados por los gritos sinceros del pueblo de Dios? No hay sustituto para la oración ferviente. Si eso cesa, la religión debe declinar.
VI. Tiempo y eternidad
Antiguamente era costumbre en las ejecuciones públicas llevar un reloj de arena al cadalso con la arena toda en un extremo, y cuando el prisionero había tomado su posición, poner el reloj ante él invertido, y las arenas de la última hora de su vida comenzaban a correr. A veces el verdugo le decía al hombre desdichado, "¡Tus arenas están a punto de agotarse!" De esto, la frase se trasladó al púlpito, y se exhortaba a los hombres a un rápido arrepentimiento porque sus arenas estaban a punto de agotarse. Oh, que los hombres miraran sinceramente la cercanía de la muerte y se aferraran a la vida eterna mientras se dice hoy.
Un escritor antiguo dice: "Me detuve en el cementerio de Clerkenwell para ver a un sepulturero trabajando. Había cavado bastante profundo y había llegado a un ataúd viejo que estaba completamente podrido. Al limpiar la madera desmoronada, el sepulturero encontró un reloj de arena cerca del lado izquierdo del cráneo, con la arena en él". Esto les estaba diciendo a los muertos que para ellos el tiempo ya no existía. Cuánto más adecuado es poner el reloj de arena ante los vivos y recordarles que sus horas pronto se habrán ido. ¿Por qué los hombres no se advierten? ¿Por qué los vivos no ponen en su corazón las cosas que pertenecen a su paz? Entre la vida humana más larga y la eternidad, no hay proporción alguna. "He perdido un día" es un sonido terrible en los oídos de alguien que tiene una conciencia sensible. Nada parece presionar tan fuertemente sobre los pecadores moribundos como "el tiempo asesinado".
Dios de misericordia, danos gracia para aprovechar cada hora, para contar nuestros días de tal manera que apliquemos nuestros corazones a la sabiduría, y para estar siempre haciendo algún bien. Que la locura no reine más en nosotros. La noche viene, cuando nadie puede trabajar.
VII. El Cielo
Todas las almas que Dios ha creado están en el cielo, en la tierra o en el infierno. Nosotros, que estamos en la tierra, sabemos algo al respecto. ¡Oh, que nunca sepamos por experiencia la naturaleza de los sufrimientos del abismo! Si queremos ser salvos, debemos aprender lo que podamos sobre el cielo, debemos respirar algo de su espíritu, debemos anhelar sus bendiciones.
El cielo es un lugar. Jesús lo llama así. Es una ciudad. Es un país celestial. Es un país mejor que cualquiera conocido en la tierra. Tiene localidad. De su posición en relación con el sol, la luna y los planetas, no tenemos información; y no la necesitamos; pero el cielo existe en realidad, no meramente en imaginación.
El cielo es también un estado, extremadamente puro, santo, excelente. Los ángeles mismos nunca han alcanzado un mejor estado. Los espíritus de los justos hechos perfectos no pueden elevarse más.
Los habitantes del cielo tienen grandes medidas de conocimiento claro y seguro de las cosas más excelentes. Ven a Dios. Ven a Jesús. Conocen como son conocidos. No ven a través de un vidrio oscuro, sino cara a cara. No están sujetos a errores, equivocaciones o malentendidos. El mismo Cordero los alimenta y los guía a fuentes de aguas vivas.
Los habitantes del cielo son felices. Están llenos de gozo. Nunca pecan, y nunca suspiran; nunca se compadecen unos a otros, ni se envidian unos a otros, ni se entristecen por unos a otros, ni se mortifican por las locuras o debilidades de los demás. Su guerra ha terminado, sus turbulencias han cesado y sus conflictos han pasado. Ya no lloran. Jesús seca las lágrimas de todos los rostros de sus redimidos, y los santos ángeles nunca lloraron.
El cielo está lleno de variedad. No es todo una casa; hay muchas mansiones y muchos caracteres santos allí. Los moradores allí alaban mucho, exultan mucho, admiran mucho. Tienen descanso; nunca se van; sirven a Dios día y noche. En el cielo la comunión es perfecta, aunque constantemente recibe nuevas y deseables incorporaciones. Todos se unen en amar al Cordero que fue inmolado. Sin embargo, hay una gran variedad en la historia y el carácter de sus habitantes. Hay ángeles, que tienen gran poder y sabiduría y experiencia. Hay patriarcas y profetas y apóstoles y mártires y confesores y reformadores y reyes y pastores y personas de mente débil y niños pequeños. Allí los coros de los redimidos por la sangre expiatoria están vestidos de lino blanco y limpio. Espíritus selectos se unen constantemente a este grupo celestial.
Digamos unas pocas palabras sobre dos que han pasado recientemente de la tierra. Una era una querida, talentosa criatura pequeña. Antes de su partida dijo: "No tengo miedo de morir. He confiado todo a Cristo. No hay en la Biblia frase tan preciosa para mí como "el Señor nuestra justicia". Mi pastor es parcial conmigo. Que no me elogie en mi entierro; que exalte la justicia del Señor. Cuando me comprometí a Cristo, lo hice total y sin reservas. Nunca he dudado de él desde entonces. Puedo estar autoengañada, pero de Cristo no tengo dudas. Cuando me presente ante el tribunal de Dios, si escuchara la palabra "Apártate", me volvería con asombro a Cristo y diría, "Querido Salvador, debe haber un error aquí. ¿No te confié todo a ti?" Nuevamente dijo: "Ven, Señor Jesús, ven pronto." Sus últimas palabras fueron: "Mientras tenga voz y memoria, quiero decir: el Señor nuestra justicia. Es suficiente para todos ustedes. Es todo lo que necesitan.""
En el año 1839, una familia se alegró con el nacimiento de una pequeña hija. Padre, madre, dos hermanas mayores y un gran círculo de amigos se regocijaron juntos. El bebé era un capullo, prometiendo belleza y fragancia. Temprano en la vida, con su encanto y calidez de afecto, se ganó el cariño de muchos. En su adolescencia, sus compañeros de escuela vieron su valía, la admiraron y la imitaron. Terminada su educación en la escuela, comenzó silenciosamente a moverse en los mejores círculos de comunión piadosa. Aquí atrajo el amor de hombres y mujeres mayores, y de aquellos agobiados con los cuidados de la vida adulta, no menos que de los jóvenes. Sin un atisbo de audacia, a menudo era compañera de personas tres veces mayores que ella. No pasó mucho tiempo antes de que la gracia divina comenzara su obra bendita, y en este hermoso tallo injertó la Rosa de Sarón. Aún sin artificios y natural, la obra del Espíritu de Dios en ella realzó todo lo que previamente era encantador y suavemente moderó la alegría exuberante de su juventud. Las hermanas mayores se casaron y dejaron el hogar paterno. Ella permaneció, grandemente para honrar a su padre y madre, e iluminar la infancia de un hermano menor. En una visita a una amiga, comenzó la dolencia que la apartó de la tierra. Su constitución era buena, luchó contra la enfermedad por un tiempo; pero al final quedó confinada en casa. Su atento y hábil médico por un tiempo pensó que el peligro era leve; pero la voluntad de Dios era llevarla consigo. Aparecieron síntomas alarmantes, y alrededor de las ocho de la mañana de un bendito día de sábado, su buen médico la encontró desvaneciéndose, y de la manera más dulce le dijo que estaba entrando en su descanso eterno. Sorprendida, pero no aterrorizada, preguntó calmadamente cuándo había ocurrido el cambio. De inmediato, la obra de su vida apareció ante su mente. Pensó en la escuela industrial y en la escuela dominical. Dijo: "Tengo tanto trabajo por hacer; pero Dios sabe mejor." A su hermano, quien la siguió después, le dio una pequeña dirección amable. Luego, volviéndose a su padre, dijo: "Es triste para todos ustedes." Al asentir él y decir, "Sí, hija mía, pero siento que pronto te encontraré en el cielo," dijo en voz clara y audible, "Eso espero," y se durmió dulcemente cuando comenzaron a sonar las campanas del sábado. Uno de sus pastores dice: "Esta coincidencia nos recuerda la expresión de Bunyan respecto a lo que siguió a la entrada de Cristiano y Esperanzado en la Jerusalén celestial: "Entonces oí en mi sueño que todas las campanas de la ciudad volvieron a sonar de gozo, y que se les dijo: Entrad en el gozo de vuestro Señor." El último sonido terrenal que resonó en el oído de esta creyente moribunda fue el de la campana de la iglesia; el primero que encontró su espíritu redimido en lo alto fue el repique de bienvenida de la multitud lavada en sangre ante el trono."
Querido niño, hasta que los cielos ya no existan, no volveremos a ver tu encantador rostro; pero tú verás el rostro de Jesús. Nuestros corazones estaban unidos. Amo tu memoria. Amo tu sinceridad. Amo los caminos marcados por tus pasos. "Oí una voz del cielo que me decía: Escribe: Bienaventurados los muertos que mueren en el Señor. Sí, dice el Espíritu, para que descansen de sus trabajos; y sus obras los siguen." Los nombres de estos jóvenes héroes de la cruz no necesitan ser dados. Están escritos en el libro de la vida del Cordero.
En los labios de un espíritu glorificado en el cielo, Matthew Henry pone estas palabras: "¿Quieres saber dónde estoy? Estoy en casa en la casa de mi Padre, en la mansión preparada para mí allí. Estoy donde quisiera estar, donde he deseado larga y a menudo estar; ya no en un mar tormentoso, sino en un puerto seguro y tranquilo. Mi trabajo en el tiempo ha terminado, estoy descansando; mi tiempo de siembra ha terminado, estoy cosechando; mi gozo es como el gozo de la cosecha. ¿Quieres saber cómo estoy? He sido hecho perfecto en santidad; la gracia se ha transformado en gloria; la piedra angular del edificio ha sido colocada. ¿Quieres saber qué estoy haciendo? Veo a Dios; lo veo tal como es; no como a través de un vidrio oscuro, sino cara a cara; y la visión es transformadora; me hace como él. Estoy en el dulce empleo de mi bendito Redentor, mi Cabeza y mi Esposo, a quien mi alma amaba, y por cuya causa estuve dispuesto a separarme de todo. Estoy aquí bañándome en la fuente de placer celestial, y de gozo inefable; y por tanto, no llores por mí. Estoy aquí cantando aleluyas incesantemente a él que está sentado en el trono, y no descanso ni de día ni de noche de alabarlo. ¿Quieres saber qué compañía tengo? Compañía bendita, mejor que la mejor en la tierra. Aquí hay ángeles santos y los espíritus de los justos hechos perfectos. Estoy sentado con Abraham e Isaac y Jacob en el reino de Dios, con los benditos Pablo y Pedro y Santiago y Juan y todos los santos; y aquí me encuentro con muchos de mis viejos conocidos con los que ayuné y oré, quienes llegaron aquí antes que yo. Y por último, ¿quieres considerar cuánto tiempo
va a durar esto? Es una corona que nunca se marchita; una corona de gloria que no se desvanece; después de millones de millones de edades será tan fresca como lo es ahora, y por tanto, no llores por mí."
La gracia es la gloria comenzada; pero la gloria es la gracia madura, completada, coronada con la plenitud de la visión beatífica. ¡Ahora al Rey eterno, inmortal, invisible, el único sabio Dios, sea honor y gloria por los siglos de los siglos! ¡Amén!